酸化ＬＤＬが動脈硬化の原因に

いわゆる「悪玉コレステロール」と呼ばれているＬＤＬコレステロールは、肝臓から体の中で必要とされる組織（細胞）にコレステロールを運搬するという重要な働きをしています。

しかしながら必要以上に肝臓でコレステロールが作られたり、コレステロールを含む食べ物を多く食べたりすることでコレステロール値が高なると、コレステロールを運ぶＬＤＬは血液中で停滞してしまい、その結果として血管壁に沈着しだします。

ＬＤＬコレステロールは体内の血液中においては、抗酸化物質の作用による影響などで酸化されにくいのですが、血管壁の中では血液中と環境が異なるため酸化されやすくなり、【酸化ＬＤＬ】へと変性します。

血管壁で悪玉コレステロールが酸化して性質を変えた「酸化ＬＤＬ」が実は厄介な存在であり、これが動脈硬化を誘発する危険な要因となります。

体内の掃除屋さんといわれるマクロファージ（貪食細胞）は、通常のＬＤＬコレステロールに対しては無視するのですが、「酸化ＬＤＬ」を異物として認識して排除するために貪食します。酸化ＬＤＬを取り込み過ぎたマクロファージは「泡沫細胞」となり、動脈壁に付着しやすいため蓄積してしまい、これが動脈硬化を引き起こす大きな原因になっているといわれます。

このように動脈硬化は本質的に言えばコレステロール値が高いだけでは起こらず、活性酸素などの影響を受けてＬＤＬコレステロールが酸化されることにより引き起こされ易くなり、酸化ＬＤＬが増加することが危険因子となるようです。